La cannabis ha un effetto evidente sul corpo e sulla mente. Il responsabile è il principio attivo tetraidrocannabinolo, abbreviato THC, noto anche come delta 9 tetraidrocannabinolo. È uno dei cannabinoidi più importanti della pianta di canapa ed è il motivo per cui la cannabis ha un effetto psicoattivo.
Quando pensi agli effetti tipici della cannabis, probabilmente ti vengono in mente scene di film in cui le persone ridono, reagiscono in modo lento o hanno allucinazioni. In realtà, gli effetti della cannabis possono variare molto a seconda del contenuto di THC. Disturbi della percezione o esperienze di sballo particolarmente intense si verificano di solito solo con dosi molto alte.
Il THC interagisce con il sistema endocannabinoide del tuo corpo. Questo sistema fa parte del sistema nervoso e ha un ruolo importante nell'umore, nella percezione, nell'appetito e in tanti altri processi. Quanto senti gli effetti del THC non dipende solo da quanto ne prendi, ma anche da come ti senti in quel momento e dall'ambiente in cui lo usi.
Cos'è il THC?
THC sta per tetraidrocannabinolo ed è uno dei principi attivi più noti della pianta di cannabis. Più precisamente, si tratta del delta 9 tetraidrocannabinolo, un cannabinoide che agisce direttamente su determinati recettori cannabinoidi nel cervello. Questi recettori fanno parte del sistema endocannabinoide e influenzano diversi processi nell'organismo, tra cui l'umore, la memoria, la percezione e l'appetito.
Il THC è la sostanza che ti fa sballare quando fumi cannabis. Si lega ai recettori nel cervello e cambia come le cellule nervose comunicano tra loro. Questo ti dà quegli effetti tipici come euforia, relax o una percezione diversa dello spazio e del tempo.
Oltre al THC, la cannabis ha un sacco di altri cannabinoidi, come il cannabidiolo (CBD), che non ti fa sballare. Mentre il THC è più per gli effetti che ti fanno sballare, il CBD viene studiato sempre di più per le sue possibili proprietà calmanti o antinfiammatorie.
Come si usa il THC o la cannabis?
Ci sono diversi modi per consumare la cannabis e ognuno di essi cambia un po' l'effetto che fa. La più famosa è fumarla. Si usano i fiori secchi e le foglie vicine ai fiori della pianta di cannabis femmina. Questa pianta, chiamata anche canapa indiana o Cannabis sativa, di solito viene mescolata con tabacco e fumata in uno spinello. In questo modo, la sostanza attiva entra velocemente nel sangue, quindi l'effetto si sente già dopo poche boccate.
Puoi anche provare la cannabis in altri modi, tipo come tè o nei dolci, come i famosi space cake. Quando la mangi, ci vuole un po' più di tempo prima che il THC faccia effetto, perché il tetraidrocannabinolo deve prima passare attraverso il sistema digestivo e il fegato. Questo può far sì che l'effetto sia più forte o duri più a lungo del previsto.
Per hashish si intende la resina di cannabis pressata della pianta di canapa, che di solito viene mescolata con tabacco e fumata o inalata. Anche l'olio di hashish, una roba concentrata con un alto contenuto di THC, viene usato meno spesso, per esempio spruzzandolo sulle sigarette.
In Germania, la cannabis è stata parzialmente legalizzata dalla legge sulla cannabis (CanG). Gli adulti possono avere e consumare una certa quantità di cannabis per uso personale, purché rispettino alcune regole. Inoltre, la canapa industriale con un basso contenuto di THC può essere usata legalmente per scopi industriali o medici. In questi casi, si usano alcuni ingredienti della pianta come medicinali, ad esempio per curare malattie croniche. Per saperne di più sugli aspetti legali, dai un'occhiata qui: Cannabis e legalità nella vita di tutti i giorni.
Che effetto ha il THC su di noi?
L'effetto del THC si fa sentire in diversi punti del corpo e cambia sia come ti senti fisicamente che mentalmente. Dopo aver fumato cannabis, il principio attivo tetraidrocannabinolo si lega a speciali recettori cannabinoidi nel cervello. Questi recettori controllano cose come la percezione, l'umore, la memoria, il movimento e la percezione del dolore.
La reazione iniziale è piacevole per molte persone: euforia, calma, maggiore creatività e una percezione diversa del tempo sono alcuni degli effetti tipici della cannabis. Anche i suoni, gli odori e i colori sembrano spesso più intensi. Molti dicono anche di avere più fame, cosa che succede perché si attiva il sistema endocannabinoide nel cervello.
Tuttavia, l'effetto della cannabis può avere anche aspetti spiacevoli. Soprattutto con un alto contenuto di THC, si verificano più spesso effetti collaterali come vertigini, nausea, tachicardia o sensazioni di panico. Alcuni consumatori hanno problemi di percezione, allucinazioni o difficoltà a concentrarsi. Questi effetti di solito passano dopo poche ore. La cosa diventa pericolosa soprattutto quando la cannabis viene mischiata con alcol o altre sostanze, perché aumenta di molto il rischio di problemi circolatori o incidenti.
Come agisce la cannabis nel corpo?
L'effetto della cannabis viene dall'interazione tra i cannabinoidi vegetali e il sistema endocannabinoide del tuo corpo. Questo sistema è fatto di neurotrasmettitori e recettori che controllano i segnali nel sistema nervoso. Tra le altre cose, regola la sensazione di dolore, la memoria, il sonno e la fame.
Quando usi la cannabis, il THC si attacca a questi recettori e cambia come funzionano. Questo inibisce o stimola alcune cellule nervose, influenzando la percezione e il comportamento. Molti di questi recettori si trovano nel cervello, ma anche in organi come fegato, polmoni, cuore e reni.
Mentre gli endocannabinoidi prodotti dal corpo si degradano in fretta, il tetraidrocannabinolo rimane attivo molto più a lungo. Si scioglie nel tessuto adiposo, viene rilasciato lentamente e può essere rilevato nel sangue anche giorni dopo averlo preso. Questo spiega perché l'effetto del THC spesso dura diverse ore e perché un consumo regolare può avere un effetto duraturo sul corpo.
Perché le persone reagiscono in modo così diverso alla cannabis?
Gli effetti della cannabis variano molto da persona a persona. Diversi fattori influiscono su quanto forte e quanto a lungo senti gli effetti. Il contenuto di THC è particolarmente importante: più è alto, più forte è lo sballo e più probabili sono effetti collaterali indesiderati come ansia o agitazione.
Anche il modo in cui lo usi influisce sull'intensità. Quando lo fumi o lo inali, il THC arriva al cervello in pochi secondi attraverso il sangue. L'effetto arriva subito, ma dura solo due o tre ore. Se prendi la cannabis in cibo o tè, l'effetto del THC inizia solo dopo circa 30-60 minuti, ma dura molto più a lungo. Il motivo è che il fegato trasforma il THC in 11-idrossi-THC, una sostanza che ha un effetto più forte del tetraidrocannabinolo originale.
Anche le circostanze, come l'umore, le aspettative e l'ambiente, influenzano l'esperienza. Chi si sente a proprio agio in compagnia di persone fidate, di solito trova piacevole l'effetto della cannabis. In situazioni di stress o in un ambiente sconosciuto, invece, lo stesso consumo può causare ansia o panico.
In che modo l'effetto del THC è diverso da quello degli altri cannabinoidi?
Mentre il THC cambia la percezione e stimola direttamente il cervello, il CBD non ti fa sballare. Si lega ad altri recettori dei cannabinoidi e sembra persino attenuare un po' l'effetto del THC. Molti consumatori trovano le varietà con un contenuto più alto di CBD più piacevoli, perché causano meno spesso effetti collaterali come irrequietezza, tachicardia o ansia.
L'equilibrio tra il contenuto di THC e CBD è super importante per come si sente l'effetto della cannabis. Un rapporto alto tra THC e CBD di solito porta a un effetto psicoattivo più forte, mentre un rapporto equilibrato dà un effetto più leggero e spesso più rilassante.
Oltre al THC e al CBD, ci sono altri cannabinoidi che stanno diventando sempre più oggetto di studio scientifico, come il CBG (cannabigerolo) o il CBC (cannabicromene). Anche loro interagiscono con il sistema endocannabinoide, ma in modo diverso. Alcune di queste sostanze potrebbero avere proprietà antinfiammatorie o neuroprotettive senza causare gli effetti psicoattivi del THC.
Quali effetti a lungo termine può avere la cannabis?
Se lo usi ogni tanto, l'effetto del THC svanisce dopo qualche ora. Ma se lo usi spesso o per un sacco di tempo, il tuo corpo è sempre esposto a questa sostanza. Questo può avere diversi effetti sulla salute, sia sul cervello che su altri organi.
In che modo il THC cambia il cervello e la mente?
Il THC si lega ai recettori dei cannabinoidi nel cervello e cambia il modo in cui le cellule nervose trasmettono i segnali. Questi recettori controllano, tra le altre cose, la concentrazione, la memoria e le emozioni. Se il sistema viene attivato ripetutamente per un periodo di tempo prolungato, può perdere il suo equilibrio naturale.
Se lo usi spesso, la memoria può peggiorare, l'attenzione cala e i movimenti possono sembrare un po' scombinati. Questi problemi di solito vanno via quando smetti di usare il THC.
A lungo andare, però, usare sempre cannabis può avere un impatto più forte sulla mente. Per esempio, può aumentare il rischio di avere ansia, depressione e episodi psicotici. I più a rischio sono i giovani, il cui cervello è ancora in fase di sviluppo, e le persone con una predisposizione genetica o psicologica.
Quello che aumenta parecchio il rischio è un alto contenuto di THC, perché più principio attivo arriva ai recettori in meno tempo. Dosi particolarmente alte possono causare allucinazioni, attacchi di panico o sensazioni di persecuzione. Inoltre, ci sono prove che un uso frequente di cannabis è collegato a una maggiore probabilità di schizofrenia.
Quali effetti fisici può avere l'assunzione di THC a lungo termine?
Gli effetti fisici dipendono molto da come si usa il THC. Quando lo si fuma o lo si inala, i prodotti della combustione finiscono nei polmoni, causando a lungo andare tosse, bronchite o difficoltà respiratorie. Se il THC viene mischiato con il tabacco, il rischio aumenta, perché entrambe le sostanze irritano il tessuto polmonare.
In più, il THC può influire sulla circolazione. A breve termine, fa accelerare il battito cardiaco, mentre a lungo termine può cambiare la funzione dei vasi sanguigni e la pressione sanguigna. Inoltre, ci sono prove che indicano un rischio maggiore di aritmie cardiache e ictus, soprattutto per chi ha già qualche problema di salute.
Dato che il THC si accumula nel tessuto adiposo, rimane più a lungo nel corpo e viene eliminato lentamente dal fegato. Questo può causare un carico cronico che stimola il sistema endocannabinoide in modo permanente. Questo non solo influisce sull'umore, ma anche sui processi metabolici, sul sonno e sull'appetito.
Il THC può creare dipendenza?
Anche se il THC non crea la stessa dipendenza fisica dell'alcol o degli oppiacei, può comunque causare dipendenza psicologica. Circa il nove per cento dei consumatori sviluppa un forte desiderio di assumere la sostanza e ha difficoltà a controllarne il consumo.
I più a rischio sono i giovani e le persone che lo usano tutti i giorni o che dipendono molto dall'effetto calmante o che migliora l'umore del THC. I sintomi tipici sono irritabilità, agitazione, problemi di sonno e un forte desiderio di usarlo di nuovo.
Con il tempo, il corpo si abitua e l'effetto del THC si fa più debole, mentre la quantità che si usa aumenta. Questo può portare a un circolo vizioso in cui servono dosi sempre più alte per sentire lo stesso effetto.
Che effetto ha il THC sulla vita sociale?
Il consumo prolungato di THC può avere anche conseguenze sociali. Chi lo usa spesso dice di sentirsi più pigro e di avere problemi di concentrazione, il che può influire negativamente sulla scuola, sulla formazione o sul lavoro. I giovani che usano regolarmente THC di solito finiscono con un livello di istruzione più basso e tendono a isolarsi.
Ma non è tanto la sostanza in sé a fare la differenza, quanto il modo in cui la si usa. Chi usa il THC per sfuggire allo stress o alle tensioni emotive, aumenta il rischio di cadere in una dipendenza psicologica e di trascurare i rapporti sociali.
La cannabis può aiutare con il dolore?
Ora che sai quali rischi e conseguenze a lungo termine può avere il THC, sorge un'altra domanda: questa sostanza può essere utile anche in medicina? In effetti, il THC è studiato da anni in campo medico e in alcuni casi viene usato come farmaco.
L'effetto analgesico del THC è stato studiato in diversi studi. È emerso che il principio attivo può dare un certo sollievo soprattutto nel caso di dolori cronici che difficilmente rispondono ad altri farmaci. Esempi sono i dolori nervosi, i dolori causati dalla sclerosi multipla o dal cancro.
Il THC agisce sugli stessi recettori dei cannabinoidi che sono coinvolti nella percezione del dolore. Influisce sul modo in cui i segnali del dolore vengono elaborati nel cervello e nel midollo spinale e può ridurre temporaneamente la sensazione di dolore. Nella maggior parte dei casi, però, non si tratta di un'eliminazione completa del dolore, ma di un miglioramento da leggero a moderato.
Dal punto di vista medico, il THC viene di solito somministrato sotto forma di preparati standardizzati, come spray orale o olio. Questi medicinali sono dosati in modo da mantenere concentrazioni di THC nel sangue il più possibile costanti. La dose viene regolata individualmente per ottenere un effetto terapeutico senza causare effetti collaterali gravi come vertigini o nausea.
Finora ci sono pochi dati sull'efficacia a lungo termine del THC per il dolore cronico. Molti studi sono durati solo poche settimane e hanno coinvolto pochi partecipanti. Anche se i primi risultati sembrano promettenti, mancano ancora studi su larga scala e a lungo termine per capire bene come funziona.
Fumare erba aiuta contro il dolore?
Oltre ai preparati medici, un sacco di gente usa il THC fumandolo o vaporizzandolo per alleviare il dolore. Tuttavia, questo uso del THC è stato studiato scientificamente meno rispetto all'uso del THC farmaceutico.
Alcuni studi più piccoli e testimonianze dicono che inalare il THC può davvero ridurre il dolore a breve termine. L'effetto si fa sentire più in fretta rispetto ai farmaci presi per bocca, perché il THC arriva direttamente al cervello attraverso il sangue. Altri studi, però, dicono che l'effetto antidolorifico del cosiddetto "fumare erba" è minimo o addirittura inesistente.
Un problema importante di questi studi è che di solito avevano pochi partecipanti e le cause del dolore erano molto diverse. Inoltre, molti dei partecipanti prendevano anche altri farmaci, il che ha influenzato i risultati.
Anche gli effetti collaterali del fumo sono più difficili da prevedere. Il contenuto di THC può variare molto a seconda della varietà, della preparazione e del modo in cui lo si consuma. Inoltre, l'inalazione mette a dura prova i polmoni.
La cannabis rende felici?
Dopo aver visto il THC dal punto di vista medico, viene spontaneo chiedersi: questa sostanza può anche farci sentire felici? Molti pensano che il THC li rilassi, li renda più allegri o addirittura più felici. Ma la risposta scientifica non è così chiara.
L'effetto del THC colpisce direttamente il sistema di ricompensa del cervello. Quando il THC si lega ai recettori dei cannabinoidi, viene rilasciata la dopamina, un neurotrasmettitore che è strettamente legato alla gioia, alla motivazione e alla soddisfazione. La dopamina fa sì che certi comportamenti ci facciano sentire bene e ci spingano a ripeterli. Per questo è anche una parte importante nello sviluppo delle dipendenze.
A breve termine, il THC può davvero far sentire bene, leggero e rilassato. Molti dicono che l'effetto del THC è piacevole e li rende più socievoli, creativi o felici. Ma queste sensazioni dipendono molto dalla dose, dal contenuto di THC, dall'ambiente e da come ci si sente.
A lungo termine, il legame tra l'uso di cannabis e la sensazione di felicità è molto più complicato. Alcuni studi mostrano che chi usa cannabis regolarmente dice di sentirsi meglio rispetto a chi non la usa. Soprattutto chi usa THC in modo consapevole e con moderazione dice di avere un umore più stabile e una maggiore gioia di vivere.
Altri studi dicono il contrario. Usare la cannabis spesso e in modo pesante, soprattutto da giovani, sembra aumentare il rischio di sintomi depressivi e mancanza di energia da adulti. Chi ha avuto esperienze negative o effetti collaterali come ansia o paranoia, dice più spesso di stare peggio dal punto di vista mentale.
L'effetto del THC sulla sensazione di felicità non è quindi universale. Dipende da fattori individuali, soprattutto dalla personalità, dallo stato mentale e dal motivo per cui qualcuno usa il THC. Chi usa questa sostanza per combattere lo stress, la tristezza o il disagio emotivo, di solito ne sente gli effetti positivi solo per un breve periodo.