El cannabis tiene un efecto claramente perceptible en el cuerpo y la psique. El responsable de ello es el principio activo tetrahidrocannabinol, abreviado THC, también conocido como delta 9 tetrahidrocannabinol. Es uno de los cannabinoides más importantes de la planta de cáñamo y la razón por la que el cannabis tiene un efecto psicoactivo.
Cuando piensas en los efectos típicos del cannabis, probablemente te vienen a la mente escenas de películas en las que la gente se ríe, reacciona con lentitud o tiene alucinaciones. En realidad, los efectos del cannabis pueden variar mucho en función del contenido de THC. Los trastornos de la percepción o las experiencias de embriaguez especialmente intensas solo suelen producirse con dosis muy altas.
El THC afecta al sistema endocannabinoide de tu cuerpo. Este sistema forma parte del sistema nervioso y desempeña un papel importante en el estado de ánimo, la percepción, el apetito y muchos otros procesos. Por lo tanto, la intensidad con la que sientes los efectos del THC no solo depende de la cantidad, sino también de tu estado actual y del entorno en el que lo consumes.
¿Qué es el THC?
THC son las siglas de tetrahidrocannabinol y es uno de los principios activos más conocidos de la planta de cannabis. Más concretamente, se trata del delta 9 tetrahidrocannabinol, un cannabinoide que actúa directamente sobre determinados receptores cannabinoides del cerebro. Estos receptores forman parte del sistema endocannabinoide e influyen en diversos procesos del organismo, entre ellos el estado de ánimo, la memoria, la percepción y el apetito.
El THC es el componente responsable del típico efecto embriagador del consumo de cannabis. Se une a los receptores del cerebro y altera la comunicación entre las células nerviosas. Esto provoca los conocidos efectos de euforia, relajación o alteración de la percepción del espacio y el tiempo.
Además del THC, el cannabis contiene muchos otros cannabinoides, entre ellos el cannabidiol (CBD), que no tiene efectos psicoactivos. Mientras que el THC es el principal responsable de los efectos psicoactivos, el CBD es objeto de una investigación cada vez mayor debido a sus posibles propiedades calmantes o antiinflamatorias.
¿Cómo se utiliza el THC o el cannabis?
Hay diferentes formas de consumir cannabis, y cada una de ellas influye de manera diferente en los efectos del cannabis. La más conocida es fumar. Para ello se utilizan las flores secas y las hojas cercanas a las flores de la planta de cannabis hembra. Esta planta, también conocida como cáñamo indio o Cannabis sativa, se mezcla normalmente con tabaco y se consume en forma de porro. De esta forma, el principio activo llega muy rápidamente al torrente sanguíneo, por lo que el efecto se nota tras unas pocas caladas.
Sin embargo, también puedes consumir cannabis de otras formas, por ejemplo, en infusiones o en pasteles, como los famosos spacecakes. Cuando se ingiere, el efecto del THC tarda mucho más en aparecer, ya que el tetrahidrocannabinol primero debe metabolizarse en el tracto digestivo y el hígado. Por eso, el efecto puede ser más intenso o durar más de lo esperado.
El hachís es la resina prensada de la planta de cáñamo, que suele mezclarse con tabaco y también se fuma o se inhala. El aceite de hachís, una sustancia concentrada con un alto contenido en THC, se utiliza con menos frecuencia, por ejemplo, rociándolo sobre cigarrillos.
En Alemania, el cannabis está parcialmente legalizado desde la entrada en vigor de la Ley del Cannabis (CanG). Los adultos pueden poseer y consumir una cantidad limitada de cannabis para uso personal, siempre que se cumplan determinadas condiciones. El cáñamo industrial con bajo contenido en THC también se puede utilizar legalmente con fines industriales o médicos. En este caso, se utilizan determinados componentes de la planta como medicamentos, por ejemplo, para el tratamiento de enfermedades crónicas. Aquí encontrarás más información sobre los aspectos legales: Cannabis y legalidad en la vida cotidiana.
¿Qué efecto tiene el THC sobre nosotros?
El efecto del THC actúa en varios puntos del cuerpo e influye tanto en tus sensaciones físicas como en tu psique. Tras el consumo de cannabis, el principio activo tetrahidrocannabinol se une a receptores cannabinoides específicos del cerebro. Estos receptores controlan procesos como la percepción, el estado de ánimo, la memoria, el movimiento y la percepción del dolor.
La reacción inicial de muchas personas es agradable: euforia, serenidad, mayor creatividad y una percepción diferente del tiempo son algunos de los efectos típicos del cannabis. Los sonidos, los olores y los colores también suelen percibirse con mayor intensidad. Muchos también refieren un aumento del apetito, provocado por la activación del sistema endocannabinoide en el cerebro.
Sin embargo, los efectos del cannabis también pueden tener aspectos desagradables. Especialmente cuando el contenido de THC es elevado, se producen con mayor frecuencia efectos secundarios como mareos, náuseas, taquicardia o sensación de pánico. Algunos consumidores experimentan trastornos de la percepción, alucinaciones o problemas de concentración. Estos efectos suelen desaparecer al cabo de unas horas. Lo peligroso es combinar el cannabis con alcohol u otras sustancias, ya que esto aumenta considerablemente el riesgo de sufrir problemas circulatorios o accidentes.
¿Cómo actúa el cannabis en el organismo?
El efecto del cannabis se produce por la interacción entre los cannabinoides vegetales y el sistema endocannabinoide de tu cuerpo. Este sistema está formado por neurotransmisores y receptores que controlan las señales del sistema nervioso. Entre otras cosas, regula la sensación de dolor, la memoria, el sueño y la sensación de hambre.
Cuando consumes cannabis, el THC se une a estos receptores y altera su actividad. Esto inhibe o estimula determinadas células nerviosas, lo que influye en la percepción y el comportamiento. Muchos de estos receptores se encuentran en el cerebro, pero también en órganos como el hígado, los pulmones, el corazón y los riñones.
Mientras que los endocannabinoides propios del cuerpo se degradan rápidamente, el tetrahidrocannabinol permanece activo durante mucho más tiempo. Se disuelve en el tejido adiposo, se libera lentamente y, por lo tanto, puede detectarse en la sangre incluso días después de su consumo. Esto explica por qué el efecto del THC suele durar varias horas y por qué su consumo regular puede tener un efecto duradero en el organismo.
¿Por qué reaccionas de forma tan diferente al cannabis?
Los efectos del cannabis varían mucho de una persona a otra. Hay varios factores que determinan la intensidad y la duración de los efectos. El contenido de THC es especialmente importante: cuanto mayor sea el valor, más intenso será el colocón y más probable será que se produzcan efectos secundarios no deseados, como ansiedad o inquietud.
La forma de consumo también influye en la intensidad. Al fumar o inhalar, el THC llega al cerebro a través de la sangre en pocos segundos. El efecto se nota rápidamente, pero solo dura entre dos y tres horas. Si consumes cannabis en forma de comida o té, el efecto del THC tarda entre 30 y 60 minutos en notarse, pero dura mucho más tiempo. La razón es que el hígado transforma el THC en 11-hidroxi-THC, una sustancia que tiene un efecto más potente que el tetrahidrocannabinol original.
Las circunstancias que lo rodean, como el estado de ánimo, las expectativas y el entorno, también influyen en la experiencia. Quienes se sienten cómodos en compañía de personas de confianza suelen experimentar los efectos del cannabis como algo agradable. Por el contrario, en situaciones de estrés o en entornos desconocidos, el mismo consumo puede provocar ansiedad o pánico.
¿En qué se diferencia el efecto del THC del de otros cannabinoides?
Mientras que el THC altera la percepción y estimula directamente el cerebro, el CBD no tiene efectos psicoactivos. Se une a otros receptores cannabinoides y parece incluso atenuar parcialmente los efectos del THC. Muchos consumidores consideran que las variedades con un mayor contenido de CBD son más agradables, ya que rara vez provocan efectos secundarios como inquietud, taquicardia o ansiedad.
El equilibrio entre el contenido de THC y CBD es especialmente decisivo para la experiencia personal del efecto del cannabis. Una proporción elevada de THC con respecto al CBD suele provocar un efecto psicoactivo más intenso, mientras que una proporción equilibrada produce un efecto más suave y, a menudo, más relajante.
Además del THC y el CBD, hay otros cannabinoides que están siendo objeto de un creciente interés científico, como el CBG (cannabigerol) o el CBC (cannabicromeno). Estos también interactúan con el sistema endocannabinoide, pero de otra manera. Algunas de estas sustancias podrían tener propiedades antiinflamatorias o neuroprotectoras sin provocar los efectos psicoactivos del THC.
¿Qué consecuencias a largo plazo puede tener el cannabis?
Si el consumo es ocasional, el efecto del THC desaparece al cabo de unas horas. Sin embargo, quienes consumís THC de forma habitual o durante periodos prolongados exponéis vuestro organismo a esta sustancia de forma permanente. Esto puede tener diversas consecuencias para la salud, tanto para el cerebro como para otros sistemas orgánicos.
¿Cómo afecta el THC al cerebro y a la psique?
El THC se une a los receptores cannabinoides del cerebro y altera la forma en que las células nerviosas transmiten las señales. Estos receptores controlan, entre otras cosas, la concentración, la memoria y las emociones. Si el sistema se activa repetidamente durante un período prolongado, puede perder su equilibrio natural.
El consumo frecuente suele provocar una disminución de la capacidad memorística, una pérdida de atención y una falta de coordinación en los movimientos. Estas alteraciones suelen desaparecer cuando se deja de consumir THC.
Sin embargo, a largo plazo, el consumo continuado de cannabis puede afectar más gravemente a la psique. Por ejemplo, puede aumentar el riesgo de sufrir trastornos de ansiedad, depresión y episodios psicóticos. Los jóvenes, cuyo cerebro aún se encuentra en fase de desarrollo, y las personas con predisposición genética o psíquica son especialmente vulnerables.
Lo que aumenta considerablemente la aparición de riesgos es un alto contenido de THC, ya que una mayor cantidad de principio activo actúa sobre los receptores en menos tiempo. Las dosis especialmente altas pueden provocar alucinaciones, ataques de pánico o sentimientos de persecución. Además, hay indicios de que el consumo frecuente de cannabis está relacionado con una mayor probabilidad de padecer esquizofrenia.
¿Qué consecuencias físicas puede tener el consumo prolongado de THC?
Los efectos físicos dependen en gran medida de cómo se ingiera el THC. Al fumar o inhalar, los productos de la combustión llegan a los pulmones, lo que a largo plazo puede provocar tos, bronquitis o dificultad respiratoria. Si el THC se combina con tabaco, el riesgo aumenta aún más, ya que ambas sustancias irritan el tejido pulmonar.
Además, el THC puede afectar al sistema circulatorio. A corto plazo, provoca un aumento del pulso y, a largo plazo, puede alterar la función vascular y la presión arterial. Además, hay indicios de que existe un mayor riesgo de arritmias cardíacas y accidentes cerebrovasculares, especialmente en personas con enfermedades previas.
Dado que el THC se almacena en el tejido adiposo, permanece más tiempo en el organismo y el hígado lo metaboliza lentamente. Esto puede provocar una exposición crónica que estimula de forma permanente el sistema endocannabinoide. Esto no solo influye en el estado de ánimo, sino también en los procesos metabólicos, el sueño y el apetito.
¿El THC puede crear dependencia?
Aunque el THC no provoca la misma dependencia física que el alcohol o los opiáceos, sí puede generar dependencia psicológica. Alrededor del nueve por ciento de los consumidores desarrollan un fuerte deseo por la sustancia y dificultades para controlar su consumo.
Los jóvenes y las personas que consumen a diario o que dependen en gran medida del efecto calmante o estimulante del THC son especialmente vulnerables. Los síntomas típicos son irritabilidad, inquietud, problemas para dormir y un fuerte deseo de volver a consumir.
Con el tiempo, el cuerpo desarrolla tolerancia y el efecto del THC disminuye, mientras que la cantidad consumida aumenta. Esto puede crear un círculo vicioso en el que se necesitan dosis cada vez más altas para sentir el mismo efecto.
¿Cómo afecta el THC a la vida social?
El consumo prolongado de THC también puede tener consecuencias sociales. Las personas que consumen con frecuencia suelen referir apatía y problemas de concentración, lo que puede afectar negativamente a vuestros estudios, formación o trabajo. Los jóvenes que consumen THC de forma habitual suelen obtener peores resultados académicos y tienden a aislarse.
Sin embargo, lo decisivo no es tanto la sustancia en sí misma, sino más bien el uso que se hace de ella. Quienes consumen THC para aliviar el estrés o las tensiones emocionales aumentan el riesgo de caer en una dependencia psicológica y descuidar las relaciones sociales.
¿Puede el cannabis aliviar el dolor?
Ahora que ya conoces los riesgos y las consecuencias a largo plazo que puede tener el THC, surge otra pregunta: ¿puede este principio activo tener también utilidades terapéuticas? De hecho, el THC se lleva investigando desde hace años en el ámbito médico y se utiliza como medicamento en determinados casos.
El efecto analgésico del THC ha sido objeto de estudio en varios ensayos. Estos han demostrado que el principio activo puede proporcionar cierto alivio, especialmente en casos de dolor crónico que apenas responde a otros medicamentos. Algunos ejemplos son el dolor neuropático, el dolor asociado a la esclerosis múltiple o el dolor oncológico.
El THC actúa sobre los mismos receptores cannabinoides que intervienen en la percepción del dolor. Influye en la forma en que el cerebro y la médula espinal procesan las señales de dolor y puede aliviar temporalmente la sensación de dolor. Sin embargo, en la mayoría de los casos no se trata de una eliminación completa del dolor, sino de una mejora leve a moderada.
Desde el punto de vista médico, el THC se administra principalmente en forma de preparados estandarizados, como aerosoles bucales o aceites. Estos medicamentos están dosificados de tal manera que producen concentraciones de THC lo más constantes posible en la sangre. La dosis se ajusta individualmente para lograr un efecto terapéutico sin causar efectos secundarios graves, como mareos o náuseas.
Hasta la fecha, solo se dispone de datos limitados sobre la eficacia a largo plazo del THC en el tratamiento del dolor crónico. Muchos estudios solo duraron unas pocas semanas y se llevaron a cabo con grupos reducidos de participantes. Aunque los primeros resultados son prometedores, aún no se han realizado estudios a gran escala y a largo plazo que permitan evaluar de forma fiable su eficacia.
¿Fumar marihuana ayuda a aliviar el dolor?
Aparte de los preparados médicos, muchas personas consumen THC fumándolo o vaporizándolo para aliviar el dolor. Sin embargo, este consumo de THC está menos estudiado científicamente que el uso del THC farmacéutico.
Algunos estudios menores y testimonios sugieren que inhalar THC puede reducir el dolor a corto plazo. El efecto es más rápido que con los medicamentos tomados por vía oral, ya que el THC llega directamente al cerebro a través de la sangre. Sin embargo, otras investigaciones concluyen que el efecto analgésico de fumar marihuana es mínimo o inexistente.
Un problema fundamental de estos estudios es que, en su mayoría, contaban con pocos participantes y las causas del dolor variaban considerablemente. Además, muchos de los participantes tomaban otros medicamentos al mismo tiempo, lo que falsea los resultados.
Los efectos secundarios también son más difíciles de predecir cuando se fuma. El contenido de THC puede variar mucho según la variedad, la preparación y la forma de consumo. A esto se suma que la inhalación supone una carga adicional para los pulmones.
¿El cannabis te hace feliz?
Tras el análisis médico del THC, surge una pregunta obvia: ¿puede esta sustancia activa también provocar sensaciones de felicidad? Muchas personas están convencidas de que el THC les relaja, les hace más alegres o incluso más felices. Sin embargo, la respuesta científica a esta pregunta no es tan clara.
El efecto del THC influye directamente en el sistema de recompensa del cerebro. Cuando el THC se une a los receptores cannabinoides, se libera dopamina, un neurotransmisor estrechamente relacionado con la alegría, la motivación y la satisfacción. La dopamina hace que ciertos comportamientos nos resulten agradables y queramos repetirlos. Por eso también desempeña un papel decisivo en el desarrollo de las adicciones.
A corto plazo, el THC puede provocar sensaciones de bienestar, ligereza y relajación. Muchos consumidores describen un efecto agradable del THC que los hace más sociables, creativos o felices. Sin embargo, estas sensaciones dependen en gran medida de la dosis, el contenido de THC, el entorno y el estado de ánimo de cada uno.
A largo plazo, la relación entre el consumo de cannabis y la sensación de felicidad es mucho más compleja. Algunos estudios demuestran que los consumidores habituales reportan un mayor bienestar subjetivo en comparación con los no consumidores. En particular, las personas que consumen THC de forma consciente y en cantidades moderadas describen un estado de ánimo más estable y una mayor sensación de bienestar.
Otros estudios llegan a conclusiones contrarias. El consumo frecuente e intensivo de cannabis, especialmente en edades tempranas, se asocia con un mayor riesgo de síntomas depresivos y apatía en la edad adulta. Las personas que experimentan efectos secundarios negativos, como ansiedad o paranoia, suelen informar con mayor frecuencia de un deterioro de su bienestar mental.
Por lo tanto, el efecto del THC sobre la sensación de felicidad no es universal. Depende de factores individuales, especialmente de la personalidad, el estado mental y la razón por la que se consume THC. Quienes utilizan esta sustancia para suprimir el estrés, la tristeza o las tensiones emocionales, suelen percibir el efecto como positivo solo a corto plazo.