Probablemente sea algo en lo que la mayoría de la gente rara vez piensa, pero cuando das una calada a un vaporizador, en tu cuerpo ocurre algo bastante extraordinario. Un puñado de compuestos vegetales, recién liberados de las flores calentadas, llegan a tu torrente sanguíneo y se integran fielmente en tu sistema biológico.
Este sistema tiene un nombre. Se llama sistema endocannabinoide, y lo llevas dentro desde el día en que naciste. Igual que cualquier perro, gato, caballo, delfín o gallina de este planeta.
Pero, ¿qué es el sistema endocannabinoide y por qué debería interesarte? Bueno, en realidad no es necesario que te interese, pero es un tema realmente fascinante y nos sentimos en la obligación de explicarlo de la forma más clara posible.
Este artículo es una versión resumida de qué es el sistema endocannabinoide, para qué sirve y cómo actúa en cuanto empiezas a vapear esa buena hierba.
Lo más importante de un vistazo
- El sistema endocannabinoide (ECS) es un sistema de señalización biológica presente en todos los vertebrados.
- Consta de tres partes principales: los endocannabinoides (moléculas), los receptores (sobre todo el CB1 y el CB2) y las enzimas que se encargan de eliminarlos después.
- Su función es mantener el cuerpo en equilibrio, un estado que los científicos llaman homeostasis.
- El ECS regula aspectos como el estado de ánimo, el sueño, el apetito, la percepción del dolor, la respuesta inmunitaria y la memoria.
- Los cannabinoides vegetales, como el THC y el CBD, interactúan precisamente con este sistema. Por eso el cannabis nos afecta como lo hace.
- Los distintos cannabinoides se liberan a diferentes temperaturas. Esa es una de las razones por las que es importante que la vaporización sea precisa.
¿Qué es el sistema endocannabinoide?
El sistema endocannabinoide se descubrió a principios de los años 90, casi por casualidad, cuando unos investigadores estudiaban cómo el THC afecta al cerebro y se toparon con un sistema de señalización que recorre todo el cuerpo sin que nos demos cuenta.
La ciencia que explica cómo funciona un vaporizador está directamente relacionada con este sistema. En pocas palabras, el sistema endocannabinoide es la forma en que el cuerpo se mantiene en equilibrio: regula la temperatura corporal, el apetito, los ciclos del sueño y la respuesta al estrés. Los científicos llaman a este equilibrio «homeostasis».
El sistema endocannabinoide regula constantemente docenas de procesos a la vez, casi sin que nos demos cuenta y sin llamar mucho la atención. Se compone de tres partes: los endocannabinoides, los receptores a los que se unen y las enzimas que los degradan en cuanto han cumplido su función.
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Los tres componentes del sistema endocannabinoide
Echemos un vistazo más de cerca a estos tres elementos:
Endocannabinoides
Son moléculas mensajeras que tu propio cuerpo produce justo cuando las necesitas. Las dos más importantes son la anandamida y el 2-AG.
La anandamida debe su nombre a «ananda», la palabra sánscrita que significa «alegría». Cuando la descubrieron, los investigadores la llamaron «la molécula de la felicidad». Puede que suene un poco dramático, pero en la práctica, la anandamida simplemente ayuda a regular una serie de señales fisiológicas.
Al contrario de lo que se suele creer, sobre todo entre los fumetas, no es una droga que te haga feliz. Es un neurotransmisor con un nombre bastante poético. El 2-AG es el más abundante de los dos y participa en un abanico más amplio de funciones. Ambas moléculas se producen cuando hace falta, se utilizan y luego se degradan.
Receptores CB1 y CB2
Si los endocannabinoides son las llaves, los receptores son las cerraduras en las que encajan. Hay dos tipos principales.
Los receptores CB1 se encuentran sobre todo en el cerebro y en el sistema nervioso central. Su concentración es especialmente alta en las áreas relacionadas con la memoria, el control motor, la percepción del dolor y el estado de ánimo. El THC se une directamente a estos receptores, y es precisamente por eso por lo que influye en cómo piensas y te sientes.
Los receptores CB2 se encuentran principalmente en el sistema inmunitario y en tejidos de todo el cuerpo, sobre todo en el intestino, el bazo y la piel. Intervienen en procesos como la inflamación y la respuesta inmunitaria. Tanto el THC como el CBD pueden interactuar con los receptores CB2, aunque de formas diferentes.
Enzimas
En cuanto un endocannabinoide ha transmitido su mensaje, el cuerpo tiene que eliminarlo. Esa es precisamente la función de las enzimas. Dos enzimas se encargan de la mayor parte de este trabajo: la FAAH, que degrada la anandamida, y la MAGL, que degrada el 2-AG. Sin ellas, las señales seguirían activándose mucho después de que hubieran dejado de ser útiles. Puedes imaginarte las enzimas como un equipo de limpieza que restablece el sistema después de cada ronda.
¿Qué regula el ECS?
Como los receptores del sistema endocannabinoide están repartidos por todo el cuerpo, este influye en una cantidad sorprendente de procesos físicos. Entre las áreas en las que su participación está mejor documentada se encuentran:
| Área | En qué parece estar involucrado el ECS |
| Estado de ánimo y reacción ante el estrés | Ayuda a regular el estado emocional y las reacciones ante el estrés |
| Sueño | Influye en los ciclos del sueño y en el estado de vigilia |
| apetito | Indica el hambre y la saciedad |
| Sensación de dolor | Modula la forma en que se procesan las señales de dolor |
| Función inmunitaria | Ayuda a regular la respuesta inflamatoria |
| memoria | ¿Influye en cómo se forman y se almacenan los recuerdos? |
| ℹ️Los científicos saben que el ECS interviene en estas funciones. Sin embargo, todavía se están investigando los mecanismos exactos y qué pasa cuando algo se desequilibra. No afirmamos que el ECS cure nada. La respuesta sincera es: la ciencia aún está aprendiendo. |
¿Cómo interactúan los cannabinoides vegetales (THC y CBD) con el ECS?
La planta de cannabis produce unas moléculas que se llaman fitocannabinoides. «Fito» simplemente significa «de una planta». Resulta que algunos de ellos encajan en los mismos receptores que utilizan los endocannabinoides que produce el propio cuerpo. Es una feliz coincidencia —o, si lo prefieres, una peculiaridad de la evolución—.
El THC se une de forma directa y intensa a los receptores CB1. Esta unión directa en el cerebro es la que produce los efectos psicoactivos que la mayoría de la gente asocia con el cannabis. También explica por qué el THC puede influir en el estado de ánimo, la memoria, la percepción del tiempo y el apetito, todas ellas funciones relacionadas con las zonas del cerebro en las que el CB1 está especialmente presente.
El CBD es más difícil de entender. No se une con especial fuerza ni al CB1 ni al CB2. En cambio, parece influir indirectamente en el sistema endocannabinoide. Podría ralentizar la degradación de los endocannabinoides propios del cuerpo o interactuar con receptores totalmente distintos. Sea como sea, los investigadores siguen trabajando para entender los detalles.
Lo que sí podemos decir con certeza es que el CBD no te coloca, porque no activa el receptor CB1 igual que el THC. Precisamente por eso, cada cannabinoide te hace sentir algo diferente: no todos abren la misma «puerta» figurada.
El ECS y la temperatura: por qué es importante la vaporización
Cada cannabinoide tiene su propio punto de ebullición, es decir, la temperatura a la que pasa del material vegetal sólido a vapor inhalable. El THC se evapora a unos 157 °C. El CBD, a unos 160 °C. El CBN, el CBG y los distintos terpenos tienen cada uno sus propios umbrales, algunos de los cuales son bastante más altos.
En la práctica, la temperatura que ajustes en tu vaporizador determina qué compuestos se liberan realmente. Si la ajustas demasiado baja, es probable que te pierdas por completo algunos cannabinoides. Si la ajustas demasiado alta, degradarás los terpenos más sensibles y te acercarás a la combustión, lo que contradice desde el principio el propósito mismo de la vaporización.
Precisamente por eso es tan importante controlar la temperatura con precisión; mucho más importante de lo que muchos creen.
| ℹ️ Un dispositivo como el RELiCT se puede ajustar en todo su rango en incrementos de 1 °C. Esto te permite actuar de forma específica sobre determinados cannabinoides e influir en cómo interactúan con tu sistema endocannabinoide. |
Conclusión
El sistema endocannabinoide te ayuda a mantener en equilibrio tu mecanismo interno, regulando funciones importantes como la percepción del dolor, el sueño, el apetito e incluso el estado de ánimo, aunque sea de forma indirecta. El cannabis interactúa con él gracias a una particularidad bioquímica: la planta produce moléculas que encajan con nuestros receptores.
En este caso, la elección de tu vaporizador marca una gran diferencia. Los distintos cannabinoides se liberan a diferentes temperaturas, por lo que tu dispositivo determina qué compuestos acabas absorbiendo realmente. Un vaporizador con control preciso de la temperatura te permite actuar de forma selectiva sobre determinados cannabinoides e influir en cómo interactúan con tu sistema endocannabinoide.
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Preguntas frecuentes
¿Todo el mundo tiene un sistema endocannabinoide?
Sí. El sistema endocannabinoide está presente en todos los vertebrados, es decir, en todos los mamíferos, aves, reptiles, peces y anfibios. Se desarrolló hace cientos de millones de años, mucho antes de que nadie fumara, comiera o vaporizara cannabis.
¿Cuál es la diferencia entre los endocannabinoides y los cannabinoides?
Los endocannabinoides se producen en tu cuerpo. La anandamida y el 2-AG son los dos más importantes. Los cannabinoides, o más concretamente los fitocannabinoides, los produce la planta de cannabis e incluyen el THC, el CBD, el CBN, el CBG y otros. Ambos tipos pueden interactuar con los mismos receptores.
¿Qué son los receptores CB1 y CB2?
Son los dos tipos de receptores más importantes del ECS. El CB1 se concentra en el cerebro y el sistema nervioso central. El CB2 se encuentra sobre todo en las células inmunitarias y los tejidos periféricos. Ambos intervienen en distintos procesos fisiológicos.
¿Por qué el THC te coloca y el CBD no?
El THC se une de forma directa y intensa a los receptores CB1 del cerebro, lo que provoca el efecto psicoactivo. El CBD no se une con tanta intensidad a los receptores CB1 y, por eso, no produce efectos psicoactivos. Su mecanismo exacto sigue siendo objeto de investigación.
¿Puede el sistema endocannabinoide estar hipoactivo?
Algunos investigadores han planteado la idea de una «deficiencia clínica de endocannabinoides». Esta teoría sostiene que un ECS crónicamente hipoactivo podría contribuir a la aparición de ciertas molestias. Es una hipótesis interesante, pero no deja de ser eso: una hipótesis. Por ahora, no hay pruebas suficientes que la respalden.
¿Influye la temperatura en la forma en que los cannabinoides interactúan con el ECS?
Sí. Cada cannabinoide se libera a una temperatura concreta. Así que el ajuste de tu vaporizador determina qué compuestos inhalas y, por lo tanto, qué partes del sistema endocannabinoide activas. Nuestra guía sobre las temperaturas de los vaporizadores repasa cada compuesto importante y su rango ideal.
Fuentes
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Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye un consejo médico. Consulta siempre a un profesional sanitario cualificado antes de usar productos de cannabis con fines relacionados con la salud.
